Le parole pazZe… perielio!

La parola pazZa di oggi è perielio!

Tradizionalmente, proprio pochi giorni prima di Natale, il 21 dicembre, inizia l’inverno: la stagione dell’anno che per noi è quella più fredda! Eppure, in questo periodo, la Terra è nel tratto della sua orbita più vicino al Sole. Per essere precisi, raggiungerà proprio il perielio, cioè la posizione più vicina alla nostra stella, il prossimo 3 gennaio alle 17:17. 

La parola perielio è composta dall’unione di due parole del greco antico: peri (vicino) e Helios (Sole): significa quindi “vicino al Sole”.

Fu il grande astronomo Giovanni Keplero, circa 400 anni fa, a intuire che le orbite dei pianeti intorno al Sole non fossero perfettamente circolari, ma un po’ “schiacciate” o, come si dice nel linguaggio della matematica, “ellittiche”. Questo “schiacciamento” fa sì che la distanza tra il Sole e i pianeti cambi a seconda della loro posizione lungo l’orbita. Nel caso della Terra, la traiettoria è poco schiacciata, tanto che la distanza dal Sole varia tra 147 e 152 milioni di chilometri. Al contrario, Mercurio, il pianeta più interno del sistema solare, compie un percorso molto più ellittico: infatti, la sua distanza dal Sole varia di quasi il doppio, da 46 a 70 milioni di chilometri!

Molti anni dopo, Isaac Newton dimostrò come le intuizioni di Keplero potessero essere considerate  come una conseguenza della sua legge della gravitazione universale. E pensare che… inizialmente non voleva nemmeno rendere pubblici questi suoi brillanti risultati! Fu Edmund Halley, uno dei più famosi astronomi del tempo, che lo convinse a pubblicare il suo lavoro, correggendo le bozze e pagando di tasca propria i costi della stampa.